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    密密麻麻如蜂巢般的考棚，一排排、一行行望不到尽头，这就是传说中让人闻之色变的“号舍”。

    号舍极其低矮狭窄，三面是土坯墙，仅向过道一面敞开，无门，只有一个半高的栅栏遮挡。

    每间宽约三尺，进深四尺，别说伸展，连躺直都困难，身高稍高的人几乎难以直立。

    号舍内空无一物，考生需要自行将两块号板架设起来。

    一块架在两侧号墙的砖托上当桌子，另一块架在下面略低一层的砖托上当凳子。

    晚上睡觉时，则需将下面那块号板也抽上来与上面的号板并排，勉强拼成一张离地半尺的“床”，狭窄之处翻身都难。

    此刻，大部分号舍已经有了主人，各种声浪混杂。

    考篮与号板碰撞的声音、低声背诵经文的喃喃、长吁短叹……

    空气里弥漫着汗味、干粮的气味、尘土味......糅合成一种令人窒息的“考场气息”。

    程晚按着考引上的标记，终于在第三排一个角落里找到了自己的“家”——洪字柒号。

    程晚小心地钻了进去，空间果然如预想般逼仄。

    程晚深吸一口气后又缓缓吐出，撸起袖子开始干活。

    首先将那两块沉重的木板按照上桌下凳的格局架设好，然后掏出一块棉布将桌凳擦干净，最后取出量裁好的油布“门帘”挂在入口处。

    基础框架搭建好，程晚开始一件件往外拿东西。

    笔、墨、镇纸、砚台放在了板桌上。

    吃食、姜汤包和装着清水的牛皮囊放在凳子旁。

    那个沉甸甸的“平安”手炉，被她小心地放到了桌板底下略微干燥的角落，伸手就能够到。

    这简陋的栖身之所，便是她接下来三天两夜的战场。

    一切准备就绪，程晚刚刚坐定，就听一阵“噹！噹！噹！”的铜锣声有节奏地响起，同时响起的还有巡绰官们洪亮的通传：“提调官巡场！众人回避！”

    刚才还混杂喧嚣的贡院瞬间变得落针可闻。

    所有考生都迅速低下身子，端坐在凳子上，脸朝着各自的矮桌，如同被冰封般一动不动，噤若寒蝉。

    程晚也老老实实地“研究”桌子上的木纹。

    铜锣声歇，巡绰官威严的脚步声由远及近，最终停在程晚所在的洪字号巷口。

    程晚低着头，心跳的节奏并未产生什么变化。

    她凭本事坐在这里，没什么可慌的。

    沉重而齐整的脚步声渐渐远离，直到脚步声远去消失，巡绰官再次敲锣宣告“回避解！”后，贡院中凝固的空气才仿佛冰面解冻，重新流动起来。

    程晚活动了一下手腕，环顾这方寸之地。

    洪字柒号，位置不算顶好，但也不是紧邻茅厕的“臭号”或靠近灶火的“火号”。
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